Aunque a los Pendletones no les cayo bien el nombre, el paso del tiempo demostro que era un acierto, porque ademas de servirles como identificacion artistica, dio personalidad a todo un movimiento musical que se desarrollo en torno a la playa y sus pobladores, casi siempre jovenes, rubios y guapos. Todo esto ocurria en el 61, a la vez que los Beatles intentaban ser aceptados por la Decca y ahogaban sus penas con cerveza alemana en Hamburgo. Los Beach Boys editaron 'Surfin’', un tema en homenaje a Dennis, que se habia aficionado a aquel deporte, y su debut oficial, ya con su nombre definitivo, fue el 31 de diciembre de ese 1961, en un festival homenaje a Ritchie Valens. Dos meses despues Al Jardine decide dejar el grupo, porque cree que es mas serio estudiar para dentista, pero los buenos propositos no le duraran mucho y un año despues pide, y consigue, la readmision en el grupo, desbancando a David Marks que habia cubierto la suplencia. Para entonces, los Beach Boys son un grupo ya instalado que ha obtenido, con su 'Surfin’ safari', un numero 14 en los Estados Unidos. El padre de los tres Wilson ocupa el puesto de manager y les consigue un nuevo contrato en una compañia mas importante: la Capitol Records, con la que van a vivir sus mejores momentos musicales. Las canciones les surgen con gran naturalidad y suelen constar de una melodia muy sencilla que les permite armonizar un sencillo pero efectivo juego de voces con un ritmo mantenido. 'Barbara Ann', un tema que grabaron en el 65 y que no es original, es un buen ejemplo de este trabajo.
Y lo mismo ocurre con 'Surfin’ USA', que les sale con tanta facilidad que no se dan cuenta de que estan plagiando, eso si, con otro texto, el 'Sweet little sixteen ' de Chuck Berry. Cuando la cancion se edita y llega al numero 3 de las listas, llega tambien la demanda de Berry, a quien los tribunales dan la razon, de tal forma que, en cada edicion posterior, el tema sale firmado por Berry, en la musica y por Brian Wilson, en la letra. Pese al contratiempo, los Beach Boys se han convertido en el grupo indiscutible de musica playera. Jan and Dean, un duo que habia empezado a grabar en el 57, les pide una cancion y Brian les escribe 'Surf city', con la que llegan al numero uno. Los Beach Boys conocen antes las glorias del primer puesto de las listas como compositores que como artistas. En el 64, en plena visita promocional de los Beatles a los Estados Unidos, llega el primer toque de alarma para la que parecia la imparable maquina britanica de hacer exitos.